UFC 324: Pertarungan Pembuka Tahun 2026 Tanpa Sistem Pay-per-View
UFC telah mengumumkan pertarungan pembuka untuk tahun 2026 sebagai awal dari kerja sama dengan Paramount, yang kini menjadi pemegang hak siar baru. Acara ini akan menjadi event pertama yang tidak menggunakan sistem pay-per-view atau bayar per tayangan di luar paket langganan. Hal ini menandai perubahan besar dalam strategi promotor MMA paling bergengsi tersebut.
Tidak Ada Pertandingan Gelar untuk Divisi Pria
Meski digadang-gadang akan menjadi acara yang megah, pembuka rangkaian acara tarung UFC tahun depan tidak memuat pertandingan gelar bagi divisi pria. Ilia Topuria, yang diprediksi akan mempertahankan gelar kelas ringan, tidak dapat bertanding karena sedang menghadapi masalah pribadi. Ia menyatakan bahwa ia harus menepi dari pertarungan untuk fokus pada keluarganya dan menyelesaikan situasi yang sedang dihadapinya.
“Saya tidak akan bertarung di kuartal pertama tahun depan. Saya sedang mengalami masa sulit dalam kehidupan pribadi saya,” tulis Ilia Topuria melalui media sosial X. “Saya ingin fokus pada anak-anak saya dan menyelesaikan situasi ini secepat mungkin.”
Ia juga menegaskan bahwa dirinya tidak ingin menghambat divisi ini. “UFC akan mengatur pertandingan yang diperlukan, dan begitu masalah ini terselesaikan, saya akan memberi tahu UFC bahwa saya siap untuk kembali bertarung,” ujarnya.
Pertandingan Sabuk Juara Interim
Akhirnya, UFC hanya menggelar pertandingan untuk sabuk juara interim. Namun, gelar sementara tidak melibatkan penantang nomor satu gelar kelas ringan, yaitu Arman Tsarukyan. Padahal, akhir pekan lalu sahabat Khamzat Chimaev berhasil mencetak kemenangan meyakinkan atas Dan Hooker di UFC Qatar.
Perebutan sabuk interim justru diberikan kepada Paddy Pimblett yang akan menghadapi Justin Gaethje. Pimblett kini merupakan penantang nomor lima, sementara Gaethje penantang peringkat empat. Kerugian bagi Arman Tsarukyan karena namanya tidak disebut sebagai lawan selanjutnya untuk Ilia Topuria.
Pertandingan pertama Topuria pada tahun depan akan menghadapi pemenang laga antara Pimblett dan Gaethje. Hal ini jelas sebuah keuntungan bagi Topuria karena terhindar dari petarung dengan latar belakang gulat.
Peran Arman Tsarukyan dan Strategi Topuria
Topuria sejak awal memang mengincar Pimblett sebagai lawan impian selain Islam Makhachev, mantan raja yang melepas takhta untuk kejayaan lain di kelas welter. Tsarukyan sebenarnya jadi lawan yang lebih cocok bagi Topuria untuk ‘pemanasan’ jika target utamanya adalah Makhachev.
Pada 2019, Ahalkalakets menghadirkan salah satu duel gulat sengit dengan Makhachev hingga mendapat bonus pertandingan. Saat itu, Topuria kalah lewat keputusan angka mutlak. Tsarukyan pun hampir diadu dengan Makhachev pada ajang berangka pertama tahun ini (UFC 311) tetapi mundur pada pekan pertarungan karena cedera.
Presiden UFC, Dana White, tampaknya masih belum berniat memberi kesempatan kedua bagi Tsarukyan sejak itu. White menegaskan bahwa pemenang antara Pimblett dan Gaethje akan mendapatkan pertandingan gelar melawan Ilia Topuria.
“Jelas, Gaethje melawan Paddy Pimblett untuk gelar interim,” kata Dana White. “Sebelumnya, Topuria mengumumkan bahwa dia sedang menghadapi beberapa masalah pribadi, jadi dia tidak akan bertarung di kuartal pertama. Jadi, pemenang antara Gaethje dan Paddy akan menjadi pemegang gelar interim, dan kemudian mereka akan menghadapi Topuria,” ujar Dana White.
Laga Lengkap di UFC 324
Selain pertandingan gelar kelas ringan, UFC 324 juga akan menggelar satu pertandingan gelar dari divisi wanita dalam perebutan sabuk juara kelas bantam. Mantan juara paling dominan di kelas bantam wanita, Amanda Nunes, turun gunung setelah sempat pensiun. Ia akan menantang juara baru, Kayla Harrison.
Berikut daftar laga sementara di UFC 324:
- Laga gelar kelas ringan (interim): Justin Gaethje vs Paddy Pimblett
- Laga gelar kelas bantam wanita: Kayla Harrison vs Amanda Nunes
- Kelas bantam: Sean O’Malley vs Song Yadong
- Kelas bantam: Umar Nurmagomedov vs Deiveson Figueiredo
- Kelas terbang wanita: Alexa Grasso vs Rose Namajunas
UFC 324 akan digelar di T-Mobile Arena, Las Vegas, Amerika Serikat pada 24 Januari 2026. 
