Jenepontoinfo.com – JAKARTA – Bayangkan sebuah danau yang mana telah lama menyaksikan inovasi Bumi selama 25 jt tahun! Danau Baikal di dalam Siberia, Rusia, bukanlah sekadar danau biasa. Ia adalah danau tertua dalam dunia, danau terdalam, dan juga danau dengan keanekaragaman hayati yang menakjubkan.
Kisahnya dimulai sangat jauh sebelum peradaban manusia muncul, menjadikannya sebuah keajaiban alam yang tersebut tak ternilai.
Layaknya pegunungan yang mana menjulang tinggi, danau-danau pada Bumi juga memiliki usia yang digunakan berbeda-beda. Beberapa danau tergolong “tua”, yaitu berusia tambahan dari 1 jt tahun. Namun, dari sekitar 20 danau kuno di dalam planet ini, Danau Baikal tak tertandingi.
“Danau Baikal adalah pemenangnya tanpa keraguan. Para ilmuwan memperkirakan bahwa badan air tawar raksasa ini berusia 25 jt tahun,” ungkap Ted Ozersky, manusia profesor limnologi biologi dalam Universitas Minnesota, dengan penuh antusias.
Sebagai perbandingan, Danau-Danau Besar pada Amerika Utara baru terbentuk kurang dari 20.000 tahun yang dimaksud lalu. Danau tertua kedua di area Bumi adalah Danau Issyk-Kul di dalam Kyrgyzstan, yang tersebut terbentuk sekitar 20 jt tahun lalu.
Danau Baikal membentang seluas 31.700 kilometer persegi, menjadikannya danau terbesar ketujuh di dalam Bumi. Namun, keistimewaannya tiada berhenti dalam situ. Danau ini juga memegang rekor sebagai danau terdalam di area dunia, dengan kedalaman mencapai 1,6 kilometer. Tetapi kedalaman air ini hanyalah permulaan.
“Cekungan danau yang tersebut sebenarnya terpencil lebih lanjut di dari itu,” kata Ozersky. Di dasarnya terdapat endapan sedimen setebal antara 5 hingga 7 kilometer.
Bagaimana para ilmuwan mengetahui usia danau yang digunakan luar biasa ini? Mereka menggunakan teknik yang disebut penanggalan isotopik. Metode ini melibatkan pengukuran rasio isotop radioaktif di sedimen danau. Para limnolog menganalisis sedimen danau untuk mencari isotop radioaktif dari cesium, timbal, serta karbon. Analisis ini memberi tahu merekan berapa usia lapisan sedimen yang dimaksud berbeda juga seberapa cepat sedimen yang disebutkan terakumulasi.
“Endapan sedimen ini adalah kunci untuk mengungkap misteri usia danau,” jelas Ozersky. Para peneliti menggunakan survei seismik untuk memperkirakan laju rata-rata pembentukan sedimen di tempat Danau Baikal.
Untuk memahami bagaimana Danau Baikal dapat bertahan selama jutaan tahun, kita perlu memahami bagaimana danau terbentuk. Banyak danau terbentuk sebagai layanan glasial. Gletser mengikis kantong di dalam lanskap dan juga menyimpan bongkahan es yang tersebut akhirnya mencair lalu mengisi depresi tersebut.
