Jenepontoinfo.com – Apakah masa depan Oscar Valdez sebagai petinju telah dekat saat ia akan bertarung melawan Emanuel Navarrete? Lebih dari 10 tahun yang lalu, sebelum ia menjadi juara dunia di dua divisi, Valdez berpartisipasi dalam pertandingan kartu Manny Pacquiao yang diadakan oleh promotor Top Rank untuk mengumpulkan petinju muda yang berbakat. Selain Valdez, yang tumbuh di perbatasan Meksiko-Amerika Serikat dan Arizona, promotor ini juga memiliki nama-nama besar seperti Vasiliy Lomachenko dari Ukraina, Jose Ramirez dari California Tengah, dan Felix Verdejo dari Puerto Rico. “Pada saat itu, dia sangat luar biasa, prospek yang menjanjikan,” kata Bruce Trampler, penata tanding Hall of Fame, kepada Los Angeles Times tentang penampilan Valdez malam itu. “Kami memiliki moto: kemampuan dan daya tarik. Kami yakin dia memiliki keduanya. Ketika seorang petinju dapat menarik penonton dari Meksiko, Arizona, dan California, itu menunjukkan basis penggemar yang besar. Dia juga seorang pemukul yang hebat. Dia pantas mendapat perhatian,” lanjut Trampler.
Kini, dengan Lomachenko mempertimbangkan untuk pensiun, Ramirez yang terguncang oleh kekalahan baru-baru ini yang mungkin akan membawanya ke sana, dan Verdejo yang dipenjara seumur hidup karena penculikan yang menyebabkan kematian pacarnya yang sedang hamil, Valdez, yang berusia 33 tahun, akan melakukan perjalanan yang berisiko ke dalam ring pada Sabtu malam di Phoenix. Di sana, ia akan menghadapi juara kelas bulu super WBO, Emanuel Navarrete, yang memiliki rekor 38-2-1 (31 KO) dan secara meyakinkan mengalahkan Valdez melalui keputusan mutlak – satu kartu penilaian menunjukkan 11 ronde dengan satu angka – pada Agustus 2020. Cara emosional Valdez bereaksi setelah mengalahkan Liam Wilson pada akhir Maret lalu, hanya untuk mendapatkan kesempatan untuk laga ulang ini, menunjukkan betapa ia sangat menghargai posisinya.
Namun, setelah bertahun-tahun bertanding dan mengalami lebih dari 220 ronde, termasuk beberapa pertarungan berdarah, apakah Valdez yang telah berusia satu dekade lebih tua ini masih memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk mencapai apa yang ia perjuangkan di masa mudanya? Dalam episode “Top Stories” BoxingScene di ProBox TV pada hari Senin, analis Chris Algieri dan Paulie Malignaggi membahas masa depan yang tidak pasti bagi Valdez, dengan pembawa acara Jimmy Smith menyebut pertarungan ini sebagai “Menang atau Pulang” seperti pertandingan WWE.
“Apakah itu mungkin menjadi kenyataan?” tanya Algieri. “Dalam pertarungan pertama mereka, Navarrete menang dengan mudah. Itu adalah pukulan besar bagi Valdez, dengan para penggemar yang mengharapkan pertarungan sengit antara petinju Meksiko. Namun, itu tidak terjadi.” Malignaggi menambahkan, “Valdez memiliki karier yang panjang dari amatir hingga profesional dan telah mengalami banyak pertarungan berat. Jika ia kalah lagi dalam pertarungan ini, itu akan menjadi pukulan telak bagi dirinya dan karier yang luar biasa. Dia juga seorang komentator televisi yang tahu bahwa masih ada kehidupan setelah tinju, namun usianya yang sudah 33 tahun menunjukkan bahwa ia sudah cukup tua untuk dunia tinju.”
